Elämää vakuumipakkauksessa

Lauantaina käydään saunassa, syödään saunamakkarat ja kiirehditään katsomaan lasten kanssa Uutisvuotoa. Viime lauantaina jäi tarjouksesta ostettu makkara syömättä. Se maistui öklöltä. Katsoin "parasta ennen" -päiväystä: huomenna.

Kuluttaja-lehden testeissä (7/99 ja 1/00) havaittiin, että monissa pakatuissa elintarvikkeissa on liian pitkät myyntiajat. Viimeisenä myyntipäivänä useissa makkaroissa oli maitohappobakteerien määrä noussut. Testiryhmän makuarviot olivat saman suuntaisia kuin meidän saunojien: "hapan, kitkerä, ummehtunut, haju eltaantunut". Tätäkö on kotimaisten elintarvikkeiden korkea laatu?

Makkara on vain yksi vakuumipakattu tuote, jota meille syötetään yhä vanhempana. Ostin tänään jauhelihaa, jossa myyntiaika oli kuusi päivää. Olen kuvitellut että jauheliha pitää myydä samana päivänä kun se jauhetaan. Vakuumiin ja suojakaasuun pakattua jauhelihaa saa näemmä myydä koko viikon. Ja broileria ja muuuta pakattua tuorelihaa jopa pari viikkoa, lihapullia kolmekin viikkoa.

Itse asiassa laki ei määrää myyntiaikoja, vaan sen tekevät valmistajat. Säilyyko paistettu broileri todella tuoreena kaksi viikkoa kaupassa ja sen jälkeen jonkin aikaa vielä jääkaapissa kotona? On erikoista, että elintarviketeollisuus voi itse määritellä tuotteiden säilyvyysajat. Sen intressissä on tietysti mahdollisimman pitkät myyntiajat.

Esimerkiksi savusilakkaa ei pitäisi pakata lainkaan. Vaikka testattujen savusilakoiden mikrobiologinen laatu oli vielä viimeisenä myyntipäivänä hyvä, rakenne ja maku olivat pilalla: "vetinen, limainen, harmaan samea, pakkauksessa ruskeaa nestettä, maku eltaantunut, outo". Laaturuokaa Suomesta?

Kuluttajalla on tietysti mahdollisuus äänestää jaloillaan. Periaatteessa. Käytännössä ruoka tulee ostettua sieltä mistä se on kätevintä. Jos vaihtoehtoina ovat viikon vanha suojakaasutettu vakuumiliha tai kilometrin kävelymatka seuraavaan kauppaan, sitä helposti tuumii, että no olkoon, tämän kerran...

Ruokamyrkytykset ovat viime vuosina lisääntyneet. Siihen on monia syitä, mutta yhä vanhemman "tuoreruoan" syöminen voi olla yksi syy. Vakuumit ja suojakaasut ovat tehokkaita ja vähentävät säilöntäaineiden tarvetta, mutta samalla ne synnyttävät illuusion: pakkaus suojaa elintarvikkeen, ihmisen varovaisuutta ei enää tarvita. Kylmä- ja hygieniaketjun tulisi ulottua tehtaasta kauppaan ja kaupasta kotiin. Liian pitkät ketjut katkeavat aina jossain kohden. Meilläkin on ollut tapana säilyttää puoliksi syödyt makkarat alkuperäisessä paketissa. En ole tullut ajatelleeksi, että paketissa oleva "makkaramehu" on viihtyisä kasvupaikka mikro-organismeille.

Aikaa ei voi pysäyttää edes vakuumipakkauksella. Ensi lauantaina menen ostoksille torille.

PAULI VÄLIMÄKI